妮娜·柯尔的脸再度浮上他的心头，地猜自己仍然对把她带来火树这档事感到内疚。他或许不该那样匆匆雇用她。或许应该事先告诉她更多关于老妈和火树的详情。不管老妈认为她隐瞒的有多好，山思知道她认为妮娜不适合他。难道他之所以会这样想妮娜，是因为老妈不赞吗？

待在外围牧场的这几天，这种现象越来越严重，他几乎随时随地都会想起妮娜，想起她的眼睛，她的秀发，她的嘴唇的滋味，她贴着他的大腿的臀部曲线。

妮娜的情影再次浮现于他的脑海。他甩甩头，想挥除那影像，但它不肯离去。每一次他靠近她，他就可以感觉到在她甜蜜、纯正的外表下，潜藏着一个热情如火、有血有肉的女人。是的，他对妮娜的感觉与老妈无关。

他皱起眉头。再过几个礼拜，妮娜就会回美国，然后一切都会恢复旧观。是吗？

木屋外传来敲门声，把大伙都吓了一跳，房门被推开，科林站在门口，他的脸上摆着一抹大刺刺的笑容。

“注意，伙伴们，小心你们的言谈举止，我们有一位客人！”

这样宣布之后，他催促神色扭促的妮娜进屋。妮娜羞怯的踏进屋内，穿着马裤的她看起来十分狼狈，她的脸沾满泥巴。**而且凌乱的头发间全粘着草屑。

他们的光临让所有的人目瞪口呆。科林会跑来外围牧场已属不可思议，但是科林带着一个女孩出现，更是破天荒头一遭。房间的一隅传来一阵呵呵笑，很快的，其他人也都哄堂大笑。

“她初次骑马，不幸在水坑那边摔了一跤。”科林关上门，笑道。

妮娜捕捉住坐在长方形餐桌最远一端的山恩的规睛。她模糊地意识到德瑞克和其他人的存在，但是她看清楚的只有山思的脸，而她猜不透他在想什么。

她但愿自己能够消失，但愿她最初没有想到要来这里，但愿她没有让科林带她来木屋，而最甚者，她但愿自己的骑术好一点。至少那样她就不会摔下马，不会掉进水坑，并区可以整洁利落的走进这里。

趴在山恩脚边的麦林从桌子底下钻出来，他的巨大脚爪在木质地板上弄出刮擦的声音。它奔向妮娜，前脚一跃而起，搭在妮娜的上，快乐地用头舔她的脸，以表示欢迎。它的热烈欢迎使妮娜向后倒向科林，科林忙不迭地用手臂留住她的肋骨处。妮娜感到泥水刺痛她的眼睛，但她拚命忍住。她最不愿做的事情便是在每个人——尤其是山思面前哭泣。

“各位绅士，“科林小心翼翼地扶正她，然后宣布，“容我介绍远从纽约来的妮娜·柯尔小姐。柯尔小姐，这些是你在火树牧场的同伴。”

男士们立刻站起来，椅子、板凳刮过木头地板，发出“吱吱嘎嘎＂的噪音。他们之中有的人推推帽子，有的人夸张地鞠躬行礼。站在铁煤炉附近的德瑞克看到这一幕，嘴角不禁掀起一抹微笑。

妮娜尴尬透顶，起初她说不出半句话，然后，她聚拢残余的尊严，两手捏着松垮垮的长裤的裤管两侧，尽量优雅的行个曲膝礼。