“找到了。”

“活的？？”

“活的。”

“他还好吗？？？”

“嗯。”

最后一个回答，只是鼻子里出气。矿上的人眼溜着别的地方、又溜回来在他脸上扫一眼，目光说不清什么神气，揖了一揖：“兄弟，恭喜啊！今后多多关照啊！”

阿东稀里糊涂的样儿，把矿上的人送了走。宝刀来向他道喜。他嘴角挑了挑，道：“小姑娘，你心好，命好。”

宝刀诧道：“是么？你兄弟高升了，可以给我学到他们工具的秘密？”

阿东一笑：“吃饭。今天我请客！”

他居然鞋底中间还藏着一枚金币。

“彩鞭护卫真应该把你整个儿的搜一遍！”宝刀两眼发直，由衷道。

阿东摇头：“正因为不搜，才叫大智慧。”

“咦？”

“人都有私心。人都爱占便宜。水至清则无鱼，人至察则无徒。他画城各邑，若坚壁清野、老死都不与人往来，还则罢了。既是要靠物资金银流通，才能救这城不变为一座死城，那末总要疏浚河道、鼓励流通。治安是没办法搞到太好了，就用保镖形式的护卫，在护卫的基础上，强制申报人头与银货数额，市主可以借此控制生意流。但如果控制得太死，也会影响商流的积极性。反而促进了走私贸易。左右商队进了地盘之后，都要到市场上买卖。如果买卖时的现金流与申报时差太多，市主也要插手。于是不如在边关上留一线人情。这正是堵不如疏的道理。”阿东道。

“唔……”宝刀挠头，“可是疏到你能运这么多金子进来，也够宽大的啊！”

阿东笑笑。

彩鞭护卫都有凭眼力判断斤两的能耐。到菜场买菜，目光一搭，报出几斤几两，比秤都准。接人时，他们不用把客人都当贼一样全身摸过来，可是瞄一眼，就能看出哪个客人身体哪个部位份量不对。在这种情况下，阿东仍然能混进来。那是他的本事！

他能轻身蹑气而行。所以他踩在地上的足迹，跟他看起来的份量很相称。

彩鞭护卫也能根据客人的日常动作、以及各种外人不明白的微小痕迹，进一步判断客人有无夹带。阿东也躲过了这一切观察。因为他很了解彩鞭护卫的判断依据，并有的放矢的掩饰。

为什么他能如此了解彩鞭护卫？这也是他的秘密，属于大蚌死咬牙关、绝不肯吐露的那种。

他把宝刀拉到小吃一条街：“你爱吃啥？”

宝刀闻到了熟悉的煮米粉味。

天下有很多人会煮米粉。白龙寨里，二娘做的那手米粉，白顶天最爱吃。她的米粉特别光滑可爱，拿肥母鸡汤来煮，放些菠菜，又切了笋丝肉丝炒在一起做臊子，味道真是绝了。

在遥远的画城邑心街道，从某个不起眼的小店面里，又飘出了宝刀自幼熟悉的香味。

宝刀举手一指：“我们就去那里吃吧！”

那小店虽然不起眼，菜单却很惊人。

人家的饭馆，菜单上的标价是多少个铜钱，偶有特别高贵的，标多少两银子。那实在是少之又少。只因在中等及以下的饭店里，几两银子，都够定一整桌酒席了，鸡鸭鱼肉都有，连米酒都包括在内。

而这里的小店，菜单上的标价，是以“金”为单位的。

客人交的，有的是金币、有的甚至是生金，还有的是市主出的银票、金票。

那银票，在使用时，也只好换算成金子来用。

“你看，这是人间地狱，也是洞天福地。”阿东道，“宝姑娘，你到这里，只想要一件工具？”

“不然呢？”宝刀反问。

阿东一笑，不答，立在店中间，大声问：“兄弟们！你们到这里，这穷山恶水，你们渴死饿死了都不肯走，是求什么来了？”

没人回答。大家都异样的瞪着他，以为他疯了。

有人交头接耳：“嘿，他是没淘成金子，脑筋搭错了吧？”“不对不对！看他衣着尚可，且能进小饭店，也说不定是发财了。”“说我们渴死饿死？呸！我们能进小饭店，我们已经是大财主了好不好！”“也许他是新来的，情绪比较激动，怪不得的。”“就他这轻狂样儿，能发财？我看他没福相！耗尽了盘缠，巴结不上矿点，拣不到狗头金，要死在这儿的！不如早点回去罢。”“说得轻巧。这儿遍地黄金宝石，谁肯走？谁不是耗到最后，连回去的盘缠都没有了，也只能耗死在此？”“唉，说得也是……都为权、财二字哪！”

阿东低头问宝刀：“你明白了吧？”

明白了。这座城，不出粮、不出米、不出水、不出油，但它遍地黄金宝石，一旦挖着了矿，自然富不可言，哪怕单干，运气好，拣到一块什么，立刻坐地暴富，年年也都有耳闻。更强大的是，这里还有成君的机会！RS