二十七日，雪虽然停了，天却未放晴，乌云密布，寒意渗人，下人们一大早就将祠堂周边的积雪清扫干净，但地上仍残留着水渍，湿漉漉的。

黑油栅栏内五间大门，上悬一块匾，写着“姚氏宗祠”四个大字，大门外，有一副对联，祖恩浩荡绵世泽，宗德无疆裕后人。

五间正殿前悬着描金的青匾，上写着：“诗礼名家。”旁边又是一副对联，上写着“登祠思祖德，入廟念宗功。”皆是御笔，祠内列着姚氏一族的神主牌位，老国公一看到姚门孔氏四字，眼眶就红了，低低地唤道：“瑜儿。”

祝氏翻了个白眼，嗤笑地歪了歪嘴。可是不管她再不乐意、再不甘愿，她仍然得在孔氏牌位前，行妾室之礼。

老国公待兄弟子侄们跪下，开始念祭祖文，乐声起，献祭，男子这边老国公领头，接着是姚训铮、姚敦臻等嫡枝嫡脉一派，女子那边由韩氏领头，接着方氏、姚心萝、大二房的嫡子媳、柳氏等人。做为继室的祝氏，是没有资格献祭的，姚心萝是唯一进正殿献祭的姑娘，不仅仅是她县主的品级，还是因为她是嫡长房嫡长枝的原配嫡女，她位置排在了大二房的堂婶和她家二嫂之前。

乐止，礼毕，众人退出，去遗像堂，叩首礼拜。祭祀过后，老国公照旧带着姚训铮一房去墓地，为父母和孔氏扫墓，烧年纸。

连日的大雪，让墓地一片银白，常青的松柏上的皑皑白雪，仿佛是在披麻带孝。老国公给父母祭扫后，去了孔氏的墓前，掏出手帕，边慢慢地清除石碑上的雪，边念叨：“夫人，这是我为你酿的桃花酒，今年的雨水多，桃花瓣有点淡淡的水味，我多放了两勺糖，可能有点甜，但小囡囡说不算太甜，味道很好。小囡囡像你，爱吃甜的。”

老国公倒了杯酒在地上，“夫人，要是不好吃，你托梦给我，我明年酿时，就少放点糖。”

一番话，说得众人都红了眼眶。

“夫人，这是囡囡给你做的莲糖糕，你尝尝。还是不要尝了，天气冷，莲糖糕都凉了，明年我让囡囡再做，我用火炉暖着拿来给你吃。”老国公从一直提着的小篮子里，拿出他亲手为孔氏准备的各类祭品。纵然孔氏已离开他四十年，他对她的喜好还是记忆犹新。

“夫人，我给你……”老国公一声声对着石碑诉说着他对孔氏的情意，音量渐低，旁人听不见，耳力有所提升的姚心萝听到了，“瑜儿，你再等等我，等囡囡出嫁了，我就来寻你……”

“祖父，我不准，我不准。”姚心萝哭着扑跪了下去。

“怎么了？这是怎么了？”姚训铮惊问道。

“夫人，你看，囡囡不愧是你的孙女，跟你一样霸道。”老国公扶起姚心萝，泪中带笑地道。

“祖父，祖父，您答应囡囡，不要那么早去找祖母，好不好？囡囡还小，囡囡不能没有祖父。”姚心萝眼泪汪汪地看着老国公，哀求道。

姚训铮等人一惊，跪了下去。

“父亲，儿子无能，求父亲顾念。”

“祖父，孙儿还小，求祖父顾念。”

老国公笑着摇摇头道：“你们呀，就是想不开，等囡囡出嫁，我也是七十岁的人了，能活到七十岁，已经够了。”年岁大了，孩子们也长大了，他该去找他的爱妻了，她在那边已等了他许久；再者随着皇子们长大，过几年夺嫡的事，会更加的激烈，他那个时候死掉，子孙们要留在家里丁忧，也能避避风头，保存实力。

“不够，不够，祖父要长长久久活着，等囡囡百岁了，祖父和囡囡一起走，一起去找祖母。”姚心萝哭喊道。

“傻囡囡，好了好了不哭了不哭了，哭得眼睛肿起来，就不漂亮了。”老国公扯着衣袖给姚心萝擦去眼泪，“囡囡乖，不哭了。”

“祖父答应我，不要急着去找祖母，好不好？”姚心萝执意要老国公给个准话。

“好好好，祖父不急着去找你祖母，让她再等等，你祖母人好，她会等我的。”老国公不忍孙女伤心，哄她道。

姚心萝抽泣道：“祖父说话要算数，不许骗我。”

“祖父不骗小囡囡，祖父说话算数。”老国公笑道。

姚心萝还是不安心，手紧紧拽着老国公的衣袖。老国公知道吓着小孙女了，也只能随她去。

在孔氏的坟边，用过昼食，老国公就带着儿孙们离开了。姚伦哲和淘儿年纪太小，不宜在这充满阴气的地方呆太久。

回到祖宅，姚训铮小心地掩藏住那抹担忧，搀扶着老国公去房里去歇息。他年事已高，每每给孔氏上坟，情绪波动的厉害，今年更是说出那种的话来。囡囡已经十三了，亲事纵是拖到二十岁，也只余七年了，得想法子打消他这个念头才行。

到了晚间，祖宅大厅、花厅、后厅里，一共摆了三十多桌，姚氏是大族，三十多桌也不可能坐下全族的人，来吃酒席的是在族中有脸面的，或当家主事的。

姚氏的祖宅在吉安，留有两枝嫡脉守着，老国公那一脉在京都，其他族人分散住在周边的府里、县里，一年就聚着吃这么一次团圆饭，就算有什么私怨，也不会在此时闹出来，这餐饭吃得很愉悦、很温暖。

次日，老国公带着家人离开吉安，返回京都。休息了一日，就到了大年三十，有诰封者，都按品大妆，进宫去赴午宴。

梁国公府的马车，在一巷口与庆王府的马车遇到了。国公府这边停车，退到旁边，让庆王府的车队先过。庆王却令马车停了下来，走了过来，“老亲家，本王这厢有礼了。”

“庆王爷，此乃进宫的必经之道，你要做堵路的人，恕老夫不奉陪。”老国公稳坐在车里，没露面，“我们走。”

车夫皮笑肉不笑地对庆王道：“请王爷让一让，免得被轮子溅出来的污泥弄脏您的蟒袍。”

庆王脸色阴沉，退开了几步，看着马车从身边辗过，冷冷地骂道：“不识抬举的老匹夫。”

庆王黑着脸上了马车，车还没动，从后方又有一队马车过来。“王爷，是鄂国公府的人。”随从禀报道。

鄂国公过来跟庆王请安，“常某见过王爷，王爷万安。”

“常老弟，不必多礼，可否愿意上来陪本王走上一程。”庆王笑着邀请道。

“庆幸之至。”鄂国公一撩锦袍，踩着木杌子上了马车。

没人知道这两人聊了什么，但两人同时出现在庆馨宫，还是引起了不少人神情上的变化。

老国公和蒋国公、郑国公坐在一起聊天，看到他们进来，蒋国公摸着胡子道：“他们这是要狼狈为奸了？”

老国公放下茶杯道：“搅浑了水，才好浑水摸鱼。”