“与上等白炭相比，生煤熟炼之后，还是要略差一些，但除开持久耐烧、骨架不散，所炼之铁，用以铸造箭簇机括刀枪矛戟以及胄甲铁叶等，都要比生煤所炼之铁优异许多，铸制犁锄等物更不在话下。倘若想要铸造节帅所惯使的良刃，却非要用上等白炭不可”

庄守信原本盐铁使所领修造案管事大匠，赤扈人第一次南侵期间，携家小逃离汴梁南下，到楚山之后便在工房任事。

楚山行营成立之后，长史院与州院合置，工曹作为楚山最为核心的部门，以徐武良为参军事，然而史轸、苏老常都很大精力关注这一块的事务。

工曹下辖营造、匠作、官牧、矿监诸院，分别以喻承珍、庄守信、徐胜等人执领。

煤铁开采、冶炼以及兵刃甲冑铸制等事归于匠作院。

徐怀秘信传回楚山，庄山信带着其子庄庸、女婿沈练等人就搬进十八里坞，验证生煤熟炼之法。

徐怀回到楚山，庄山信率其子婿，不仅盯着窑工小批量试烧出多批熟煤，还已经试制出一批兵械甲胄，初步得出来的结论，就是此法可用，还可以大用。

虽然生煤熟炼，与上等白炭还存在一些差异，但当世所用的绝大部分铁器，对铁质的要求并没有那么严苛。

生煤熟炼后仅融熔成块，持久耐烧且骨架不散这一优点，就决定了绝大部分的铁器铸制，熟煤取代木炭有百利而无一弊。

至于上等良械对铁、炭的要求都极高，这完全可以成立一个小规模的作院单独负责即可。

“这真是大喜之事啊，新造成的炼炉正好能派上用场！”徐武良得知这个结果，也极兴奋的说道。

徐怀忙于军务，这些年主要时间都在外领兵作战。

桐柏山匪乱之后，最初乃是徐武江、徐武良、徐胜及柳琼儿等人留在桐柏山经营铸锋堂及玉皇岭、狮驼岭及歇马山；二次北征伐燕失败，徐怀南返桐柏山，新置楚山县，政事主要由苏老常、徐武坤、程益、唐天德以及徐武江等人负责。

当时从铸锋堂及玉皇岭之经营，扩大到整个桐柏山的南岭西段及北岭区域，苏老常、徐武江等人也是手忙脚乱，等到史轸南下出任县丞，诸多事务才梳理过来。

以十八里坞铁场为例，铸锋堂接手后两年时间，三座小型炼炉月产铁料才稳定在一万斤左右。

在史轸就任县丞后，持续不断从流民吸纳青壮劳力填入十八里坞铁矿，又使庄守信着手梳理铁矿开采及冶炼工序，拓宽矿区与铁场的道路，改善矿工、匠工的食宿环境，尽可能利用溪河水运，短短一年时间就使得十八里坞月产铁料稳定到三万斤以上。

虽说江淮荆湖等地的炼铁业在近百年来得到大发展，总产量已经超过北方，但说及炼铁之集大成者，还在拥有良矿的河北磁州。磁州炼铁业主要还是官营，磁州铁监目前所造瓶形高炉，一炉能炼两三千斤生铁，一年能产两百万斤良铁以供汴梁所需。

目前瓶形高炉还没有传到江淮地区去；十八里坞铁场之前所建造的小型炼炉，水准比江淮荆湖地区更要差上一截。

磁州已陷落敌手，为了保证瓶形高炉能传承下来，同时也寄望能进一步降低楚山炼铁的成本，庄守信在史轸的支持下，年前就着手在十八里坞试造瓶形高炉。

高炉三月初就已经建成，也已经试炼好几炉生铁料，有望达成日产两千斤生铁料的目标；而仅此一座瓶形高炉，就能将十八里坞铁场生产能力扩大两倍，但徐怀还没有时间亲自来看一眼。

十八里坞铁场距离矿洞很近，早年为便利取水，还特意紧挨着一条小溪而建。

最初为在上游溪谷多开垦一些坡田便于灌溉，方便铁场与矿场之间能用舟筏运输矿石，在铸锋堂时期，徐武良、徐武江就花费两三万贯钱粮，修造一道近一丈高的石堰，将溪涧上游的水位抬高起来。

石堰将溪涧上游拦截出一座狭长的小型山湖，湖水清澈，波光潋滟。

新的高炉就建造在石堰旁，像一座两丈余高的窄口阔肚巨瓶。

一座龙骨水车架在石堰下方，水流从石堰溢流口泄出，冲击龙骨带着水车缓缓转动着，通过拳头粗的连接木杆推动高炉左侧的风箱运作起来。

“这就是水排？”徐怀走到高炉旁，看水车与风箱联动运转，好奇的问庄守信。