“……四海皇风被，千年德水清；

戎衣更不著，他日告功成

回看秦塞低如马，渐见黄河直北流；

天威直卷玉门塞，万里胡人尽汉歌……”

九月下旬，河淮大地已入深秋时节，吹皱河水的朔风已有几许寒意，两岸树木黄叶潇潇而落。

鄢陵、扶沟、西华等县，地处河淮腹地，在远离蔡水河畔的西部，地势较高，低矮的低岗浅丘连绵起伏，而东部蔡河沿岸的地势则平坦而低洼。

不过，在极重视河运的王朝盛世，民众沿蔡河两岸修造坚固的堤坝，开挖纵横交错的河渠灌溉、排涝，又得益于繁荣的河运，造就了河淮腹地田陌相接、鸡犬相闻的富庶、繁荣。

然而，其兴也勃焉，也亡也忽焉。

蔡水两岸的堤坝短短三四年非但得不到修缮维护，还遭到人为大肆破坏。

低洼地带连着两三个汛季都遭受大水浸水，蓑败速度要远比想象中快得多。

到处都是堤坝垮塌、大水侵浸的痕迹，一座接一座的残破村庄屹立荒草之中，在大水过后返回家园的不多民众，脸上布满深褐色皱纹，看着一队队骑兵从还残留积水的荒草间走过，眼睛满是惊惧与迷茫。

一名中年书吏按刀坐在马背上，两鬓微染斑白的须发叫风吹乱，用有如破锣般的嘶哑嗓音，近乎声嘶力竭的唱起《秦王破阵乐》，却有一种说不出的雄浑气势；徐怀与左右兵卒一起，手持马鞭或佩刀，和着节拍轻轻敲打鞍座或敲打挂在马鞍旁的护盾。

守军投降得快，西华没有被战火摧残，但峙立在远处却还是有一种说不出的破败气息。

夕阳如血，将晚霞大片涂红。

一队骑兵从西华城方向驰来。

嘶哑的歌喉嘎然而止，徐怀执鞭抓住鞍座，看着徐心庵趟过浅水过来，笑着说道：“你们在此与岳海楼纠缠近月，可还辛苦啊？”

“我们在岳海楼眼里，都是无足轻重的人物，在你过来之前，岳海楼焉会用他那牛刀痛宰我们这些小鸡？”徐心庵笑道，“我们不算辛苦，陈子箫在庙王沟也算是站住脚了！”

徐武江、王举、周景等人上岸来，问徐心庵：“岳海楼这孙子已经完全钻入节帅的彀中了？”

“岳海楼近一个月来在商水县以西的颍水右岸修筑连营，不断接纳从汝阴、许昌渡颍到右岸的援兵，此时在庙王沟以北集结兵马超过四万人众，此外还有大量的兵马正源源不断往庙王沟北部聚集过去——岳海楼还将机动作战能

力强的近万骑兵部署在两翼，其斥候广布临颍、商水左右，”徐心庵勒住马说道，“从其部署看，岳海楼等人完全没有意识到身入陷阱之中，但目前我们最大的问题是石渠差不多还需要一个月才能凿通！我们倘若在颍水里停留一个月，却不想着拼命往南突围，岳海楼真蠢也会回过味！”

于小雀岗破山开渠引滍水北上，最初乃是徐怀起念想到读过一本地方志曾记载滍水曾于此泄洪北去。

喻承珍等人实地勘测地形，却发现小雀岗流段的滍水北岸为长丘所阻，除非河流暴涨七八丈才有可能北泄，一度以为徐怀记岔了。

要不是徐怀坚持，这事都已经作罢了。

不管是最初选址小雀岗是那么不可思议，还是后期徐怀亲率兵马潜袭汴梁再次震惊天下，都注定岳海楼之前不可能窥破楚山真正的算谋。

问题是徐怀此时已经率潜袭人马撤到陈州西华县境内与徐心庵、许凌所部兵马会合，他们在颍水、蔡河之间拥有骑兵甲卒六千众，水军两千众，义军及归义将卒三千人、归义将卒家小五千余众。

此外，楚山还在滍水两岸以及北岸庙王沟一带，又集结了近两万兵马进行下一步的接应。