众人大笑起来，也就各自吃面，说会儿闲话散去。

吴能他们一直到天擦黑时候才回来，柳氏接住吴能，问了究竟。知道后来吴大伯也赶了去，口口声声只说吴能是心中有怨气，才这样猜测，还说是有人想害柳素，最后堂上官也胡乱判了，那男子打了四十板子，枷号三日，那管家打了二十板子，着主人家领回。吴大伯母因没有确实证据，放回来了。

吴能说完就叹气不停，柳氏安抚地拍拍他的肩：“这次之后，我们再不来往了。”吴能把柳氏的手握住：“我担心的不是这个，我担心的是茭娘，这件事怎么说外人也不清楚是非黑白，总会有些流言，到时……”

“嫁不出就嫁不出。”茭娘已经从屋里掀起帘子走出，对吴能道：“爹爹，我嫁不出还更好，在家服侍您和娘，等把你们都送上山，我也就去寻个庵堂，当姑子去。”

“胡说，女儿家哪有不出阁的？”柳氏打茭娘一下，茭娘一双眼很亮：“娘，不出阁也有不出阁的好处。”

“许家真要因为这件事不肯要你，这天下还有多少好男子呢，我的女儿，怎会嫁不出去？”柳氏只当女儿是小女儿撒娇，把她搂进怀里，摸一下她的脸认真地说。茭娘靠在柳氏怀里没有说话，方才躺在床上时候，听着她们的议论，还有自己的以后，茭娘突然觉得，既然这一生都不能嫁苏桐，那为何不学别人终身不嫁，奉养爹娘？这样的话，爹娘也不缺人奉养，自己也能安心。

茭娘今天见了苏桐才发现，自己原来并没忘记他，也无法容忍和别的男子相伴一生的日子。想到那么一个陌生男子，会和自己那样亲近，茭娘就有些无法呼吸，甚至无法接受。只是茭娘知道这些念头是不能告诉娘的，不然会被她骂自己不知羞。

“怎么，被我说中了吗？这会儿又害羞不说话了？”柳氏见女儿久久不语，笑着问茭娘，茭娘抬头刚要说话，陈婆子已经端着茶进来，对吴能道：“叔叔，有件事呢，我不知道该不该和你们说？”

“有什么不好说的，你就说罢。”吴能此刻又开始操心女儿的婚事，顺口就对陈婆子道。

陈婆子望一眼茭娘，对柳氏笑盈盈地道：“就今儿，叔叔往堂上去了，婶婶在屋里，我在外面想要关门时候，见我们家门前，那苏秀才迟迟不肯离去，这也不奇怪。奇怪的是他又问了裘媒婆许多事情，还问，我们姐姐的名声，会不会有损伤，我方才站的远，没听的太清楚，还叹息说天道不公，落后我请他进家门来喝茶，他才推辞往苏家去了。婶婶，要照这样瞧，这苏秀才对我们姐姐，只怕……”

陈婆子话没有说完就停下不语，茭娘的心已经开始往上紧紧提起，却又怕爹娘看出来，只是把头埋在柳氏怀里不语。但茭娘自己知道，自己的脸已经通红一片。

吴能和柳氏都不料陈婆子会说出这么一件事来，两夫妻四目相对，最后还是吴能说：“这件事，只怕是巧合，陈婶婶，你也别往心里去。”

柳氏也道：“是啊，我今儿还听苏嫂嫂说，说她侄儿说了，不中举人就不娶妻，城里汪举人想要他做女婿，他都没有答应，更何况我们小本生意人家，他岂会看得上？”茭娘此刻已经心乱如麻，难道说，不知不觉间，苏桐喜欢上了自己？这么说，不是自己在这单相思，而是两情相悦？可是这样的话，他为何不托人上门？茭娘觉得再想下去，自己的脸都会着火，只得按捺住自己的心事，站起身对吴能夫妻行礼：“女儿先回房了。”

柳氏方才还真有些忘了茭娘还在，此刻见茭娘一张脸红红的。柳氏对陈婆子啐了口：“呸，瞧我们这说的，都忘了你姐姐还在，都别说这事了，等明儿裘媒婆来，我再问问她。”茭娘已经走出屋子，听到柳氏后面这话，又停下脚步，想进屋重新说自己方才那些话都是说真的，但又觉得自己娘只怕不相信，于是徘徊一会儿，还是回房去了。

第二天不等柳氏去叫裘媒婆，裘媒婆就来到吴家，张口就说不好意思，说许家那边，前两天有事关门，原来不是有别的事，而是在乡下看中一个姑娘，那天是举家出门，前往那姑娘家让人家相看。已经相看好了，定了日子下聘呢。