春雪刚融，华筝和杨康就启程了。同行的是一千名卫拉特部的勇士,他们的征途是遥远的西方,前往成吉思汗长子术赤的麾下。这是一场残酷的交易,部落获得了安宁威望与财富,付出的是年轻力壮的战士。
这是传统与宿命，亦是光荣与骄傲。杜甫诗中“爷娘妻子走相送，牵衣顿足阑道哭”的景象并不存在,出征的人并无伤感与不愿,反倒是热血和向往多一点。
于农耕民族来说,服役意味着荒芜了田地，于游牧游猎民族来说,战争意味着战利品。也正因此,中原农耕民族对游牧民族的全民皆兵无计可施，也正因此，无论契丹女真还是蒙古，只要去到了中原，接受了农耕拥有了财富之后，就再也无法披坚执锐所向无敌了。想到这里，杨康又不由得想起动荡的金朝政局，短视无能的新君，为国担忧的老臣，报国无门的热血之人，还有昔日国之栋梁、今日备受排挤的完颜洪烈。
卫拉特的年轻战士们一路向西，从当年苏武牧羊的北海一路走过广袤的呼伦贝尔草原，翻过大青山，继续向西到达传说中霍去病奉命出征匈奴后大获全胜的狼居胥山，再向南，便是蒙古与西夏边境一带的贺兰山了。
贺兰山之东，即为塞上江南的黄河河套，山之西，便是茫茫荒漠，向北是万里戈壁，向南是富庶的西夏国。人曾留诗“贺兰山下阵如云”，这里山脉绵延，关隘险要，古来便是兵家必争之地。岳武当年在穆满江红中曾写，驾长车踏破贺兰山缺，便正是此处。千年来，匈奴，鲜卑，突厥，党项，女真，诸多民族都曾在这片土地征伐决断。
鲜血浸染了黄沙，史诗在风中呢喃。土地的反复争夺，流民的不断迁徙，侵扰与驱逐，赶尽杀绝与水乳/交融，是茫茫大地永不消弭的主旋律。
他们在贺兰山脚离开队伍，只身前往西夏。成吉思汗颁布定制，凡是蒙古及其属国的领土上遍设驿站，每座驿站分配两万户负责供给人手牲畜，蒙语称为札木。这些驿站第一优先保证成吉思汗与诸王的军政信使往来如飞，还有偿为往来商旅提供休息住宿，以及必要的护卫。
华筝在路途中，曾派信使前往汪古部的都城敖伦苏木，送信给她三姐姐阿剌海别吉。信使一路换乘快马，循着驿站一路追索，十日后就找到了慢慢前行的华筝，将孛儿只斤王族才能持有的通行令牌带还回来。
那令牌黄澄澄亮闪闪，是用黄金和象牙打造，上面铸刻着一头苍狼。
许多蒙古部族都将狼作为家族图腾，而古蒙语中“孛儿贴赤那”意为苍狼，孛儿只斤氏与之一音同源。而孛儿只斤氏视孛端察尔为始祖，出自孛端察尔的诸氏族部落概被称为“尼伦”（黄金），即后世所称的黄金家族。因此这枚铸有苍狼的黄金令牌只能由成吉思汗的亲族持有，三公主阿剌海别吉监制派发，能够在帝国中各级驿站和使馆军营中通行无阻。
华筝常笑称杨康已经变成她专属的人形理疗仪了，被她拖累了赶路速度，但因持了令牌沿着驿站一路驰骋，每到一处就能给马车换上最矫健最精力充沛的骏马，行程反而比预计缩短了一半有余。
二人很快就入境到了西夏。半年前刚被兵临都城，送出公主和亲的西夏国此时已经成为蒙古的附庸，因而入境毫无困难。等绕过都城向南几百里，到了一处县城，便是杨铁心包惜弱夫妇暂时避难的地方。
那里有个小道观，香火不旺，有几亩田地几间民房，观主曾是全真记名弟子，受丘处机亲笔嘱托，在道观旁安顿了杨铁心夫妇。他和华筝在道馆门口下马，求见观主后，那位和论起来杨康平辈的道长十分谨慎，满口扯些风景观光修身养性，直到看了信物铁枪头，这才派人带路。
杨康心情不定，能见包惜弱自然是期待已久，但这就意味着同时还要见到杨铁心，和这个只见过数面却要当做父亲的人如何相处，着实犯难。
带路的小道士带他们沿山路走上百来丈，指向目所能及的一间民房便告辞了。怕马蹄声惊着隐居之人，二人下马缓行，约摸三百步便到了民房前，只见柴门临水，春花满畦，包惜弱穿着一身粗布青衣，立在菜篱边上，含笑看着地上啄食的小鸡，杨铁心则在茅屋旁砍柴，一片农家安逸，岁月静好的景象。
二人听见马蹄声后，见到是杨康和华筝两人，顿时喜形于色，丢下手里的活计迎了上来。
几人相互询问分别后的境遇，杨铁心和包惜弱倒是一路顺利潜逃至西夏，没有经历太多波折，只是杨康迟迟不来让他们颇为担心。杨铁心道，“我宽慰你娘说，你是怕把那金……朝王爷引来西边才耽搁了，可你娘总是担心你会不会遇到危险。”
杨康见包惜弱憔悴了许多，十分歉意，“让娘担心了。”
杨铁心继续道，“上月我听说蒙古兵临中都，金国兵败，已经迁都到开封了。就知道他们自顾不暇，不会再来搜捕我们，孩儿你也定会很快来会合的。”
杨康沉吟道，“孩儿这段时间一直在塞外，并不知道中原情况，来西夏也不曾经过金朝领土。”说完却不由自主看了华筝一眼，他们赶路赶得急，几乎片刻不离，若是月余他都没有听到这个消息，没有她刻意隐瞒是不可能的。
杨铁心苍老的面孔变得神采奕奕，意气风发地说道，“现今朝廷终于励精图治，和蒙古订约，终于要一雪靖康之耻，杀一杀那些金狗。我们已经准备好上路，就等着你回来后一同回临安老家，参军报国，不能空负了一身武艺。”
杨康听了后竟冒出冷汗，胸中隐隐还有一小股怒火，这时却听见华筝扑哧一笑。这笑得很不合时宜，凡在他人热血激昂之时发笑，总有种讥笑的味道。
杨康知道华筝并不喜欢杨铁心，按此时的标准来说，杨铁心也算是讲义气的男子汉，可偏偏她在看来最不可取，重义而轻忽对家的责任，为了崇尚侠义，强留丘处机结交，杀死官兵引来大祸，为了兄弟之义，丢下自己妻子去救李萍。