唐寅陷入长考。

「有道是，救人一命，胜造七级浮屠，就算是白走一趟，晚辈也不该推辞，但晚辈与贺家非亲非故又不是大夫，贸然前去，万一贺先生有个闪失，我担待不起。」

贺从禾家大业大，打个喷嚏都能让杭州城震上一震，一般人可得罪不起。

叶梦得还没把唐寅这句『救人一命，胜造七级浮屠。』的话，玩味个够，听他这样说，拍胸脯保证：「老夫担保没人会怪你。」

军情吃紧，上头忙着要凑一大笔乞和金，藉以说服完颜晟退兵，但国库已空空如也，全寄望在方腊私藏的财宝。

「贺家对你只会感恩，不会有丁点怀恨，你帮了老夫这一次，以后有什么需要，只要不违反国法，在杭州府内自有老夫为你作主。」

等到关键句，唐寅不再扭捏，点头答应。

夜色已晚，两人约定明日一早前往贺家。

唐寅一行人在知府宅邸里住下来，叶梦得拨了一个小院子给唐家人使用，天刚亮，唐寅起身锻炼，重量训练全在添夏村，只好做些简单的掌上撑和仰卧起坐，马步从未间断，这几年夏练三伏，冬练三九养成习惯，一天不蹲不自在，拜的那个师傅，没教一招半式，倒是将他的基础打得扎实，一千下的直拳，每一拳都夹带呼啸劲风，如果全数打中，纵然是高手难免会重创，但练有武功的人谁会傻傻站着不动挨打，这一手正拳充其量拿来吓唬人，实战压根没用。

做完一套训练，汗流浃背，无须叫唤，这时秋香会递过来汗巾，热水通常已经烧好，就等唐寅去梳洗。

冲去一身汗水，在秋香服侍下更完衣，等用过叶府奴仆便送来的早膳，唐寅带上秋香、旺财两人，随着叶梦得出发到贺府。

打过招呼，贺家人老早等在府外迎接，客套的寒暄之后，他们在贺从禾两个儿子，贺德宁、贺德望陪同下，来到内院主屋探望贺从禾。

刚到屋子前，便听见屋内传来砸盘子摔碗的碎瓷声，一个温婉的女子声音不住安抚贺从禾的情绪。

奴仆捧着装满碗盘碎片的食盒走出，头发凌乱，脸上一个红巴掌印，想来是挨了一顿打，或许是习以为常，奴仆并没有特别悲愤，好生向两位少爷和客人问好，回答完问话便退下。

「不是说最近好些了吗？」

叶梦得问。

「时好时坏的，说不得准。」

身为长子的贺德宁，对外应对由他统一发言。

「苦了玉絮这个孩子。」

叶梦得有感而发。

「情非得已，家里除了她，谁去少不得挨一顿打。」

话说的无奈，贺德宁语气却听不出疼惜，像是理所当然。

唐寅对社交的应答没兴趣，贺德宁两兄弟的名声他是听过的，遗传贺从禾的经商本领，大哥长年待在汴京，维系联络贺家在官场上的关系，贺德望在杭州专顾着吃喝嫖赌，方腊进城后逃得不知所踪，父子情分淡薄，眼前孝子的作派，不过是做给叶梦得看罢了。

正事要紧，叶梦得带着唐寅长驱直入，一进房，看见一个十五、六岁的少女，用帕子接着贺从禾刚从嘴里呕出的秽物，另一只手轻轻拍背，为他顺气，绸缎衣裙沾了脏东西，眼眸不见嫌恶，一颗心全系在痴狂的老人身上。

满屋子的酸臭气味，熏得叶梦得直皱眉，贺德宁稍微好点，贺德望毫不掩饰内心的厌弃，以袖掩鼻。

「世伯我们到偏厅喝个茶，等下人将父亲打理干净再说。」

此处不宜待客，贺德宁请叶梦得移驾。

「赶快把你祖父梳理梳理。」

交代女儿做事，如同吩咐奴仆。

贺玉絮应了声好，哄着祖父洗脸漱口，屋里这么多人，贺从禾视而不见，像个孩子似地撒泼哭闹。

叶梦得留意唐寅的反应，他的视线仅短暂逗留在贺从禾的举动，随后便停留在贺玉絮娇柔的脸庞上，玉絮雪花也，人如其名，肤色如雪白，质润如美玉，鸦色的眼珠和头发，黑白对比，将整个人衬得无比鲜明，豪门大户的千金，出色容貌之外，有着出众的姿态、气度。

不怪唐寅会看得痴了，若不是家中没有适龄的子弟，叶梦得也想将贺玉絮娶回当媳妇。

窈窕淑女，君子好逑，唐寅正逢血气方刚的年纪，一见倾心，心生爱慕乃属正常，叶梦得微笑，喊了唐寅一声。

客随主便，何况唐寅是客人的客人，听见叶梦得叫唤，回话支应，跟着贺家两兄弟离开屋子，临走前和贺玉絮对上眼，贺玉絮天然含笑的秀眼里，蒙着一层拒人于千里之外的霜冷，那份寒意稍纵即逝，很快地，她又回到尽责孝顺的孙女角色里。

两人初见面，唐寅相信贺玉絮的敌意，并非冲着自己而来。

他们父女间的互动怪异，女儿辛苦侍疾，父亲不曾慰问关怀，拿她当下人使唤，其中必有猫腻。

外人不该干涉他人家事，尤其是贺家，抱着离麻烦越远越好的想法，一转身，唐寅便将她抛诸脑后，专心应付眼下的问题。

小半个时辰后，贺从禾换妥衣物，整洁光鲜，在贺玉絮的搀扶下来到厅里。

「父亲，叶大人来看你了。」

无论现今谁在贺家当家作主，叶梦得都是得罪不起的人，贺德宁尽可能满足他的需求，贺德宁在汴京的日子不是白待的，自然不会以为当大翎朝大难临头时，叶梦得还有心思频繁跑动，探望几乎成了废人的贺从禾。

一句大人惊得贺从禾恐慌地下跪，畏缩地说道：「大人草民该死，勾结匪寇，陷害忠良，谋财害命，罪无可赦。」

贺玉絮死命拉住贺从禾，不让他朝地面磕头，抬头瞪了贺德宁一眼，责怪贺德宁的作为。

「说了叫我世伯，你这样我怎么跟贺兄说话。」

叶梦得语带抱怨说。

官衔是贺从禾的禁句，他会不由自主开始忏悔罪行，贺德宁明知故犯，有意折磨身染疯疾的老父亲。

「德宁疏忽了，请世伯恕罪。」

贺德宁毫无悔意，做足表面功夫后，袖手旁观。

「贺兄还记得我吗？我是梦得，几天前我才来看过你？」

叶梦得和颜悦色哄着贺从禾。

贺从禾茫然地摇头，看向贺德宁说道：「他不是大人，你是大人吗？」不等贺德宁说话，又要朝自己儿子磕头。

「父亲折煞死孩儿了。」

贺德宁不敢受此一拜，正要扶起贺从禾，他人已转向唐寅，五体投地，再将罪状陈述一遍。

唐寅故作惊讶，惶恐地望着叶梦得，等他示下。

贺从禾有今天，全是唐寅一手造成，在那场堪称人间炼狱的斗争里，贺从禾作为狡猾的双头蛇，在大翎朝和方腊两头牟利，出卖了许多官家和商户，唐寅被迫反击，用离间计，使方腊不再信任贺从禾，贺从禾一夜间从炙手可热的投诚者，成了朝不保夕的阶下囚。

在场的人之中，就属唐寅最清楚在关押贺从禾的黑牢里，发生了什么事？

唐寅承认自己用的手段并不人道，但比起贺从禾干的肮脏事，没取他性命已经算是客气的。

意识错乱下，他投官自首的意义不大，不会有人相信疯子的话动贺家，贺从禾帮方腊捕杀官商、搜刮财富全在台面下进行，台面上，他是替忍辱负重，替众人斡旋的大善人，知情的人少之又少。

贺从禾会呼天喊地认罪？多半是当时牢房里吊着一颗颗，因他告密而遭斩首的人头，吓坏了，产生的负罪感使然。

被含冤而死，死不瞑目，七孔流血的头颅瞪了一整晚，可以逼疯一个心虚的人。

那晚之后，唐寅得到这一个结论，在经过科学实证后。