叶长庚不是独自一人来的。

出绵州境，他用兵符调来的兵马便到了。

剑南道有四万兵马，叶长庚只调两千，原想着用来保护他顺利到达治所。

结果朱彦追来了。

朱彦说肃县在活埋病患。

叶长庚立刻掉转马头，奔向肃县。

朱彦又说王发财先去找楚王妃了，很可能楚王妃已经遇险。

叶长庚把刀丢给朱彦，让他磨快点。

在马匹上磨刀，朱彦还是第一次。他刚找到磨刀石，叶长庚便又夺回刀，唯恐耽误了时间。

还好，还好，他赶来了。

绵州刺史徐功役被五花大绑，拴在县衙门口。

他脸色苍白，说自己是被人诬陷，说要弹劾楚王妃乱政，说叶长庚侮辱下官，话未说完，“啪”地一声，什么东西砸在他脸上。

看守徐功役的朱彦退后一步，喊道：“谁扔的大粪？不准扔大粪！”

百姓们迅速明白了朱彦的意思。

不让扔大粪，可以扔别的。

于是石头、土块、臭咸菜，什么都开始往徐功役身上砸。

起初，徐功役还努力偏头，躲避飞来的杂物。后来他被砸得鼻青脸肿，鼻孔还被什么东西糊住了，呼吸不畅无法说话，只能向朱彦求情。

朱彦挥手，示意百姓手下留情。

“请诸位乡亲父老，”他劝道，“明日再来。”

外面安静了些，县衙大堂内，叶长庚说话的声音随即变小。

“我把这些兵马留下，看护着疠人坊，避免再出什么乱子。徐功役也原地羁押，等圣上的旨意到了，再送京都审问吧。”

他们不是大理寺，不能审问朝廷命官。

徐功役这么做，要么是急功近利，要么是受人指使。无论如何，都要由大理寺开堂审理，才能让他定罪伏法。

叶娇却反对这么做。

“我要把他带回京城。”她蹙眉沉思，白皙的脸上像落了一层雪，眼眉之间敛去风情、露出清冷，郑重道，“留在这里，万一他死了，就怎么也说不清了。”

活埋病患，罪恶滔天。

如果真有幕后主使，那么那个人要做的第一件事，便是斩草除根、以绝后患。

抓人要快，送审也要快。

叶长庚想了想，道：“妹妹带他回京，同样危险。上回你让朱彦飞鸽传书，说你遇到过一个懂炸药的刺客，让我小心。我碰到他们了，的确很棘手。”

“哥哥没有杀了她？”叶娇想起扶风的可恶，问道。

“给她跑了。”叶长庚道，“所以我怕你也遇到她。”

“遇到她，就送她上天！”叶娇立刻起身。

左思右想、犹豫不决，不是她的作风。

“哥哥，就让你的兵马送我一程。不过各地兵马不准擅离属地，把我送出剑南道就好。”

她对叶长庚笑笑，似乎还是以前娇憨可爱的模样。但她眼神坚定、重任在肩，不知为何，竟让叶长庚生出钦佩的感情。

兄妹俩就此作别，甚至没能坐在饭桌前，吃一餐饭。

北风猎猎，叶长庚看着调转马头、策马离开的妹妹，心中五味杂陈。

妹妹长大了，让人高兴。

妹妹长大了，也让人心疼。

“心疼坏了吧？”长生殿内，面对再次去楚王府看望李策，又含泪返回的贤妃娘娘，皇帝温和道。

“楚王不懂事，”贤妃跪在皇帝身前，自责道，“让圣上生气了。”

楚王不懂事，是说李策以亲王身份，弹劾太子贪腐，令皇室蒙羞，令朝野震惊。

那是皇帝一手培养的嫡子。

是皇帝册立太子位，将要托付江山的皇子。

那日赵王李璟前来禀告此事。

皇帝大怒之下把他赶出去，李璟已经灰头土脸走下台阶，皇帝仍不解气，命内侍去踢了李璟一脚。

李璟蹲坐在台阶上，浑身是土，干脆就跪在殿外，说如果这事惹怒了父皇，他愿意替九弟跪在这里，等父皇消气。

他跪了很久，皇帝也权衡许久，才准三司审理太子案。

不是谁都有割肉疗毒的决心。

贤妃心中七上八下，唯恐皇帝降罪李策，更怕李策命不久矣。

案件未审，李策便昏倒了。贤妃心急如焚，每日都要去楚王府一趟。

“生什么气？”皇帝道，“朕相信太子。正式审理，也好还太子一个清白。”

他信太子，也便是说李策诬陷太子吗？

贤妃微微垂头，明白在这种时候，说什么话都不管用。

皇帝只信他肯信的，只在乎他在乎的。